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Cours d'initiation au Chinois

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Les origines du chinois

Le mandarin, plus communément appelé le chinois est la langue la plus parlée au monde, loin devant l'anglais. Il est un dérivé direct du dialecte de Pékin. En effet, toutes les régions chinoises ont leur propre dialecte qu'elles continue à parler intérieurement. Il y aurait au moins 350 dialectes différents en Chine. Les plus connus des ces dialectes sont le cantonnais, parlé à Hong-Kong dans la région de Canton, Le Hakka, le Hokkien, le chieh-chieh...
Toutefois le mandarin est toujours présent, dans les médias et la bureaucratie. Il est possible, mais cela reste sujet à controverse, que le chinois soit la plus vieille langue du monde, et qui plus est, la langue qui ait le moins évolué pendant des siècles d'histoire.
Le chinois est une langue très particulière, outre le système d'écriture qui reste un système purement génial, la grammaire, la phonétique, le nombre presque infini d'homophones et homonymes en font une langue très différente des langues européennes.

Les plus anciennes traces de l'écriture chinoise, découvertes dans la province du Henan, ont été datées du XIVe siècle av. J.-C. (sous la dynastie Shang). 

A l'origine du caractère chinois, il y a un élément de pictographie ; comme en Egypte ou à Sumer, l'écriture a commencé par des représentations figurées. Par exemple : le dessin d'un arbre a servi à représenter le mot « bois ». Il serait plus juste de parler d'idéogramme.
Les premiers « caractères » chinois sont des graphies anciennes que l'on trouve dans les inscriptions oraculaires, et dans les inscriptions sur bronze du XIe siècle av. J.-C. (sous la dynastie Zhou).

A partir du Ve ou IVe siècle av. J.-C., les manuscrits les plus anciens, sur soie, sur planchettes de bois et sur bambous, ont été développés en plusieurs styles qui se substituent l'un à l'autre siècle après siècle  : le style de la gravure des sceaux, le style administratif, qui donne naissance au style standard, et dont s'inspirent les caractères d'imprimerie et le style cursif.

Aujourd'hui, il existe deux systèmes d'écriture : l'écriture simplifiée, utilisée en Chine continentale, et l'écriture traditionnelle, celle de Taiwan, Hong-Kong et Singapour.

Les documents les plus anciens sont des inscriptions oraculaires (jiagu wen) ou fragments d'inscriptions sur carapaces de tortue, qui remontent aux dynasties Shang et Zhou (XIVe siècle av. J.-C.). En 1899, vingt-huit fragments d'inscriptions sur carapaces de tortue ont été trouvés à Hsiaotun, Anyang, dans la province du Henan.

La diffusion du mandarin et de l'écriture chinoise doit beaucoup aux conquêtes des empereurs. Deux mille ans av. J.-C., les empereurs de la dysnastie Yin lancent de nombreuses campagnes dans le but d'unifier la Chine. Les empereurs de la dynastie Han, de 206 av. J.-C. à 220 ap. J.-C., étendent leur empire en Mandchourie, en Corée, en Mongolie, au Viêt-nam et en Asie centrale. L'adaptation de l'écriture chinoise au japonais a été une résultante de la diffusion du bouddhisme au Japon.

Aujourd'hui, le Japon et la Corée du Sud utilisent conjointement leurs propres caractères et les caractères chinois. La langue vietnamienne a été notée en caractères chinois jusqu’à la fin du XIXe siècle. 

Pour transcrire les dialectes, par exemple le yué (Canton, Hong-Kong), le min (Taïwan), etc., on est obligé d'inventer de nouveaux caractères puisque de nombreux phonèmes fréquents ne se trouvent pas parmi les 60 000 caractères standards. 

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Dernière modification : 04 juillet 2004